Après avoir annulé sa participation au chemin de croix « pour préserver sa santé », vendredi 29 mars, le pape François est attendu samedi soir à Rome pour la veillée pascale. Le souverain pontife, âgé de 87 ans, doit présider la veillée de Pâques à la basilique Saint-Pierre, en présence de milliers de pèlerins du monde entier, avant la messe dimanche matin et la bénédiction urbi et orbi, retransmise en mondovision.
Sa présence samedi a été confirmée par le Vatican à la mi-journée, malgré l’annulation vendredi soir, à la dernière minute, de sa venue au chemin de croix, au Colisée.
Cette annulation – intervenue quelques instants avant le début de la cérémonie, obligeant les organisateurs à retirer à la hâte le fauteuil du pape – et la communication laconique du Vatican ont contribué à relancer les interrogations sur la santé chancelante de Jorge Bergoglio. « Le chemin de croix du pape fragile », titrait samedi le quotidien La Stampa, tandis qu’Il Messaggero y a vu un « renoncement de François ».
« Mesure de prudence »
« Il s’agit d’une simple mesure de prudence », avait nuancé auprès de l’Agence France-Presse une source vaticane, assurant que la santé du pape, qui est apparu « en forme » ces dernières heures, ne donnait lieu à « aucune inquiétude particulière », selon elle. Le jésuite argentin avait déjà annulé sa participation au chemin de croix en 2023, mais cette décision faisait suite à une hospitalisation de trois jours pour une bronchite et avait été communiquée en amont.
Pilier central du calendrier catholique, la Semaine sainte, qui implique de nombreuses cérémonies s’achevant avec Pâques, peut s’apparenter à un marathon pour le pape, qui se déplace depuis deux ans en fauteuil roulant. Ces derniers jours, l’évêque de Rome avait honoré ses engagements jusqu’à présider comme prévu l’office de la Passion du Christ pendant près de deux heures vendredi après-midi.
Mais il est récemment apparu fatigué et avait été contraint à plusieurs reprises de déléguer la lecture de ses discours en invoquant une bronchite, pour laquelle il avait passé des examens dans un hôpital de Rome fin février. Son âge et sa santé précaire semblent ainsi le rattraper : il n’a plus voyagé depuis sa visite à Marseille en septembre et a dû annuler son déplacement à Dubaï pour la COP28 en décembre en raison d’une bronchite.
Depuis son élection en 2013 par les cardinaux réunis en conclave, François a toujours laissé « la porte ouverte » à une éventuelle renonciation, dans la lignée de son prédécesseur Benoît XVI. Mais dans une autobiographie publiée mi-mars, il a redit ne pas avoir de « raison sérieuse » de renoncer à sa charge, une « hypothèse lointaine » qui se justifierait seulement en cas de « grave empêchement physique ».
