Vingt-trois militaires ont été tués dans « une embuscade » tendue par « des terroristes » lors d’une « opération de ratissage » de l’armée dans l’ouest du Niger, a annoncé, jeudi 21 mars au soir, le ministère nigérien de la défense. L’attaque a eu lieu dans la région de Tillabéri, située dans la zone dite « des trois frontières » entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso.
L’armée y a mené de mardi à mercredi une « opération de ratissage », mais, « au cours de son désengagement », une unité a été prise dans « une embuscade complexe » au cours de laquelle 23 soldats ont été tués et « une trentaine de terroristes neutralisés », selon le ministère. L’opération avait pour « objectif de rassurer les populations victimes des exactions des groupes armés terroristes : assassinats, extorsion de fonds, vols de bétail… », ajoute-t-il.
« Plus d’une centaine de terroristes à bord de véhicules et de motos » ont attaqué cette unité de l’armée entre les localités de Teguey et Bankilaré à l’aide de « bombes artisanales et de véhicules kamikazes », précise le communiqué. « Malgré la riposte énergique, nous déplorons 23 valeureux militaires tombés sur le champ d’honneur et 17 blessés », ajoute-t-il.
La région de Tillabéri est un repaire des djihadistes sahéliens, dont ceux de l’Etat islamique dans le grand Sahara (EIGS) et d’Al-Qaida. Depuis des années, cette partie du Niger est régulièrement visée par les assauts de ces groupes armés malgré le déploiement massif de forces antidjihadistes.
