au moins vingt-quatre morts et des centaines présumées ensevelies dans des glissements de terrain

Des glissements de terrain survenus tôt dans la matinée, dans l’Etat du Kerala, dans le sud de l’Inde, ont fait vingt-quatre morts, a annoncé mardi 30 juillet le ministère de la santé indien.

Des centaines de personnes sont aussi probablement ensevelies, rapportent les forces armées dans un communiqué. Le document mentionne « des centaines de personnes potentiellement coincées » et précise qu’environ 225 soldats ont été déployés dans le district de Wayanad pour participer aux efforts de recherche et de sauvetage des survivants.

Le premier ministre indien Narendra Modi a réagi sur X, écrivant que ses « pensées vont à tous ceux qui ont perdu leurs proches » et que ses « prières vont aux blessés ». Il a également assuré le ministre en chef du Kerala de « toute l’aide possible » pour faire face à la situation.

Le chef de l’opposition indienne Rahul Gandhi, qui représentait sous la précédente mandature le district de Wayanad au Parlement, s’est dit « profondément angoissé » par la catastrophe. « J’espère que toutes les personnes prises au piège seront rapidement mises à l’abri », a-t-il ajouté.

De nouvelles précipitations attendues

Plusieurs personnes, blessées dans la catastrophe, ont déjà été transportées vers un hôpital du district pour y être soignées. L’agence de gestion des catastrophes du Kerala, qui a expliqué que des équipes de pompiers et des forces de sécurité de l’Etat participaient aux opérations de recherche et de sauvetage aux côtés de l’armée, a prévenu que de nouvelles précipitations et vents violents sont attendus dans la journée.

Les épisodes de moussons qui s’abattent sur l’Asie du Sud de juin à septembre offrent un répit dans la chaleur de l’été et sont essentiels pour reconstituer les réserves d’eau. Mais ils conduisent aussi à des inondations et glissements de terrain, à l’origine de dégâts matériels et de nombreux décès, dont la quantité a augmenté ces dernières années en particulier en raison du changement climatique.

Les barrages, la déforestation ou les projets de développement en Inde sont également des facteurs d’aggravation du bilan humain.

D’intenses tempêtes liées à la mousson s’étaient déjà abattues sur le pays au début du mois. Certains secteurs de la mégapole de Bombay ont été inondés, tandis que la foudre a tué au moins dix personnes dans l’Etat de Bihar (nord-est).

Au Kerala, au moins 25 personnes ont été tuées dans des inondations et des glissements de terrain en 2021. En 2018, près de 500 autres avaient perdu la vie lors des pires crues recensées dans l’Etat depuis plus d’un siècle.