La cosmologie est peut-être à l’aube d’une découverte majeure, obligeant à des révisions profondes de l’histoire du monde depuis le Big Bang. Le moteur qui propulse l’Univers aurait des ratés et ne serait pas du tout ce que les physiciens imaginaient. En effet, contre toute attente, il serait en train de connaître un fléchissement dans l’accélération de son expansion.
Depuis la fin des années 1920, les astronomes savent que les galaxies s’éloignent de la nôtre. Tel un ballon de baudruche, l’Univers a gonflé et continue de gonfler, depuis sa taille microscopique, il y a 14 milliards d’années environ, jusqu’à l’immensité d’aujourd’hui.
Depuis 1998, les scientifiques ont établi que cette expansion s’accélère, alors qu’ils pensaient que, sous l’effet de l’attraction des galaxies, le ballon allait ralentir son inflation. Cette découverte a été couronnée d’un prix Nobel en 2011 pour les observateurs des supernovæ, des étoiles en cours d’explosion, qui leur ont servi de repères cosmiques afin de mesurer les vitesses d’expansion. Cela a aussi confirmé qu’un mystérieux moteur, baptisé « énergie noire », est à l’œuvre pour contrarier l’effondrement de la matière sous sa propre masse. Sa nature reste inconnue, alors même qu’elle compterait pour plus des deux tiers de tout le contenu de l’Univers.
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