Un avion de ligne de la compagnie aérienne Azerbaijan Airlines, qui assurait un vol entre Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, et Grozny, capitale de la république caucasienne russe de Tchétchénie, s’est écrasé, mercredi 25 décembre, près de la ville d’Aktaou, au Kazakhstan, ont annoncé les autorités locales.
« La situation n’est pas très bonne », le crash a fait « trente-huit morts », sur 67 personnes à bord, a déclaré le vice-premier ministre Kanat Bozoumbaïev lors d’une réunion, cité par l’agence russe Interfax. Le ministère des situations d’urgence du pays a de son côté fait savoir sur Telegram que « 29 personnes ont été hospitalisées, dont trois enfants ».
Le parquet général d’Azerbaïdjan, pays du Caucase d’où l’appareil avait décollé, avait affirmé plus tôt que « 32 personnes ont survécu », sans donner de bilan des morts. « Nous ne pouvons pas divulguer les résultats de l’enquête pour le moment. Tous les scénarios possibles sont examinés, et les expertises nécessaires sont en cours », avait ajouté le parquet, en précisant qu’une équipe d’enquêteurs azerbaïdjanais s’est rendue au Kazakhstan et « travaille sur les lieux ».
Lors d’une conférence de presse, le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, a également déclaré qu’il était trop tôt pour spéculer sur les raisons de l’accident, rapportant toutefois que les conditions météorologiques avaient forcé l’avion à modifier sa trajectoire. « Selon les informations qui m’ont été communiquées, l’avion a changé de cap entre Bakou et Grozny en raison de l’aggravation des conditions météorologiques et s’est dirigé vers l’aéroport d’Aktaou, où il s’est écrasé à l’atterrissage », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le ministère de l’intérieur kazakh a annoncé l’ouverture d’une enquête pour « violation des règles de sécurité et d’exploitation du transport aérien ».
Sur des vidéos publiées par des médias russes, on voit l’avion percuter le sol, un gigantesque incendie se déclarant aussitôt. D’autres images montrent l’avion au sol, partiellement calciné, l’avant de l’appareil ayant été entièrement détruit. Après le crash, « l’avion a pris feu », a déclaré le ministère des situations d’urgence kazakh en précisant avoir dépêché sur les lieux 150 secouristes.
Origine du crash inconnue
Selon Azerbaijan Airlines, 62 passagers et cinq membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion, qui a « effectué un atterrissage d’urgence » à environ 3 kilomètres d’Aktaou. « Selon les premières informations, il y avait 37 ressortissants azerbaïdjanais, six ressortissants kazakhs, trois citoyens kirghiz et 16 citoyens russes » à bord de l’appareil, a affirmé le ministère des transports kazakh.
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L’origine du crash n’était pas connue dans l’immédiat. Azerbaijan Airlines a affirmé dans un premier temps que l’avion avait percuté une nuée d’oiseaux, avant de retirer cette information. Pour sa part, le département régional du ministère de la santé kazakh a fait état, dans un communiqué, d’une « explosion d’un ballon » à bord de l’appareil, sans plus de précisions.
Selon le service Flightradar24, qui permet de suivre en temps réel le mouvement des avions, l’appareil a traversé la mer Caspienne en déviant de son trajet normal, avant de tourner en rond au-dessus de la zone où il s’est écrasé.
Jour de deuil national
La compagnie a déploré un « jour tragique » en transmettant ses condoléances aux proches des victimes. « Leur douleur est notre douleur », a-t-elle dit dans un communiqué.
Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, arrivé en Russie pour participer mercredi à un sommet informel des dirigeants de la Communauté des Etats indépendants (CEI) près de Saint-Pétersbourg avec Vladimir Poutine, a décidé d’interrompre sa visite et de revenir d’urgence en Azerbaïdjan, selon le service de presse de la présidence azerbaïdjanaise.
« Je présente mes condoléances aux familles de ceux qui ont perdu leur vie dans ce crash (…) et souhaite une guérison rapide aux blessés », a déclaré M. Aliev, dans un message sur les réseaux sociaux. Il a également ordonné de prendre des « mesures urgentes pour enquêter sur les causes du désastre » et a déclaré un jour de deuil national jeudi.
Le président russe, Vladimir Poutine, a également exprimé ses condoléances aux familles des victimes, selon le Kremlin, tout comme le dirigeant tchétchène, Ramzan Kadyrov, qui a aussi assuré « prier Dieu pour la guérison » des blessés, sur Telegram.
Un avion du ministère russe des situations d’urgence est en route pour Aktaou avec « du personnel médical » et de l’équipement, a-t-il ensuite dit lors d’une réunion au sommet informel de la CEI.
