Le mystère qui entourait la mort de Gene Hackman se dissipe. L’acteur américain, retrouvé mort la semaine dernière à 95 ans, est décédé de causes naturelles, probablement une semaine environ après le décès de sa femme, a annoncé vendredi 7 mars la médecin légiste en chef de l’Etat américain du Nouveau-Mexique.
Le corps de ce géant du cinéma, récompensé par deux Oscars pour ses rôles dans French Connection et Impitoyable, et celui de son épouse, la pianiste Betsy Arakawa, avaient été découverts à leur domicile, sans traces de violence ou d’acte criminel.
Gene Hackman est mort d’« une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique », a expliqué la médecin légiste Heather Jarrell. L’acteur souffrait aussi de la maladie d’Alzheimer, ce qui a été « un facteur contributif significatif » à son décès, a-t-elle ajouté.
Sa femme, âgée de 65 ans, est morte à cause d’un « hantavirus », une maladie transmise par les rongeurs, a-t-elle expliqué.
Aucun signe de traumatisme ni d’empoisonnement
Les deux corps ne présentaient aucun signe de traumatisme, ni d’empoisonnement au monoxyde de carbone – une piste initialement envisagée par les enquêteurs –, selon la médecin légiste.
L’hantavirus se présente comme une maladie pseudo-grippale, avec des symptômes tels que fièvre, douleurs musculaires, toux, parfois vomissements et diarrhée, qui peuvent évoluer vers l’essoufflement et l’insuffisance cardiaque ou pulmonaire, a expliqué Heather Jarrell. La maladie « se produit après une exposition d’une à huit semaines aux excréments d’une espèce particulière de souris porteuse de l’hantavirus », a-t-elle détaillé. La souche de la maladie qui circule dans le sud-ouest des Etats-Unis peut être mortelle dans 50 % des cas, a fait savoir la légiste. Mais elle n’est pas transmissible entre humains.
La légiste a confirmé que la dernière activité du pacemaker de Gene Hackman avait été enregistrée plus d’une semaine avant la découverte de son corps à son domicile de Santa Fe. « Il est raisonnable de conclure que M. Hackman est probablement décédé autour du 18 février », a-t-elle estimé.
Son épouse semble être « décédée en premier, le 11 février étant la dernière date à laquelle elle devait être en vie », selon la légiste.
