Malgré une amélioration de la situation, due à la baisse des températures, le Portugal lutte toujours, vendredi 22 août, contre de violents incendies, dont un, dans le centre du pays, mobilise près de 1 600 pompiers appuyés par des moyens aériens, selon la protection civile.
Il « pourrait probablement s’agir (…) du plus grand incendie jamais enregistré au Portugal », a estimé Paulo Fernandes, professeur du département des sciences forestières de l’université de Tras-os-Montes, à propos de ce sinistre, qui a éclaté à Arganil il y a une dizaine de jours. Selon des données encore provisoires, M. Fernandes estime la superficie dévastée par cet incendie à quelque 60 000 hectares.
Comme l’Espagne, voisine, elle aussi touchée par des incendies historiques cet été, le Portugal connaît une accalmie sur le front des feux de forêt depuis jeudi, grâce à une baisse des températures, qui devrait se poursuivre durant les prochains jours. Depuis la fin de juillet, ces incendies ont déjà fait trois morts et plusieurs blessés graves, notamment parmi les pompiers, et détruit des habitations et des exploitations agricoles.
Face à l’ampleur des feux, le Portugal avait demandé des renforts, il y a une semaine, dans le cadre du mécanisme européen de protection civile. Il compte actuellement sur l’aide de deux appareils suédois, de deux Canadairs grecs et d’un hélicoptère français Super Puma.
Près de 276 000 hectares brûlés depuis le début de l’année
« Seuls ceux qui ne connaissent pas le pays (…) peuvent penser qu’il est possible d’être partout, en tout temps, et d’anticiper l’apparition comme la propagation rapide de tous les incendies », s’est justifié jeudi soir le premier ministre, Luis Montenegro, critiqué pour sa gestion des feux. A l’issue d’un conseil des ministres extraordinaire jeudi, il a annoncé des mesures d’urgence, parmi lesquelles le financement, dans la limite de 250 000 euros, de la reconstruction des résidences principales détruites, et des aides pour les agriculteurs.
Le chef du gouvernement a également reconnu la nécessité d’engager une réflexion sur la gestion des forêts et le système actuel de protection civile. A la demande de l’opposition, il devra s’expliquer à propos de la gestion des incendies mercredi prochain au Parlement.
Selon les données du Système européen d’information sur les feux de forêt (Effis), un indicateur de l’observatoire européen Copernicus, près de 276 000 hectares ont brûlé au Portugal depuis le début de l’année. En 2017, plus de 563 000 hectares avaient brûlé, notamment lors d’incendies dévastateurs qui avaient fait 119 morts. Le pays est fortement frappé par le réchauffement climatique, qui provoque canicules et sécheresses favorisant les feux de forêt.
