La société minière australienne Resolute a annoncé avoir conclu un accord de 160 millions de dollars (environ 152 millions d’euros), lundi 18 novembre, pour régler ses litiges avec le gouvernement malien après l’arrestation de son directeur général et de deux autres cadres à Bamako.
Les trois responsables du groupe propriétaire d’une mine d’or au Mali ont été arrêtés au début de novembre après s’être rendus dans la capitale pour ce qu’ils pensaient être des négociations ordinaires avec la junte au pouvoir. Mais le directeur général du groupe, le Britannique Terence Holohan, et deux de ses collègues ont été interpellés et placés en garde à vue « de manière inattendue », avait rapporté la compagnie. Ils ont été interrogés dans une affaire de faux présumés et d’atteinte aux biens publics, avait appris l’Agence France-Presse (AFP) de source judiciaire et industrielle.
Dans un communiqué transmis à la Bourse australienne, Resolute a déclaré qu’elle verserait au gouvernement malien 80 millions de dollars prélevés sur ses « réserves de trésorerie existantes » et qu’elle effectuerait un autre versement de 80 millions de dollars dans les « mois à venir ». L’accord règle tous les litiges en cours avec le gouvernement, « y compris relatifs aux impôts, aux droits de douane et à la gestion de comptes offshore », ajoute-t-elle. Le groupe « travaille maintenant avec le gouvernement sur les étapes procédurales restantes pour la libération des trois employés », précise la compagnie. Aucune information n’a été donnée quant à la date à laquelle Terence Holohan et ses collègues pourraient être remis en liberté.
Des pressions accrues
Resolute détient 80 % des parts de la filiale propriétaire de la mine de Syama (Sud-Ouest), les 20 % restants étant entre les mains de l’Etat malien, selon le site de la compagnie. La société australienne possède également un site d’exploitation aurifère à Mako, au Sénégal voisin, et mène d’autres projets d’exploration au Mali, au Sénégal et en Guinée. Resolute affiche dans ses comptes quelque 157 millions de dollars de liquidités.
Les compagnies minières étrangères sont soumises à des pressions accrues de la junte, qui accorde une attention particulière aux revenus juteux de l’industrie minière. Depuis qu’ils ont pris le pouvoir par la force, en 2020, les dirigeants maliens ont fait vœu d’assurer au pays une répartition plus équitable des revenus de l’exploitation minière, dominée par les groupes étrangers. Ce surcroît de pression a coïncidé avec le pivot stratégique opéré par la junte en direction de la Russie, alors que les autorités ont fait de la lutte contre la corruption et de la restauration de la souveraineté nationale sur les ressources naturelles leurs mantras.
C’est la deuxième fois en quelques mois que des cadres d’une compagnie minière étrangère sont détenus au Mali. Quatre employés de la compagnie canadienne Barrick Gold, également en litige avec les autorités maliennes, ont été détenus plusieurs jours à la fin de septembre, puis relâchés. Barrick Gold a expliqué avoir versé en octobre 50 milliards de francs CFA (environ 76 millions d’euros) dans le cadre d’un accord avec le gouvernement malien.
Le Mali, l’un des pays les plus pauvres au monde, par ailleurs confronté au djihadisme et à une crise multidimensionnelle, est aussi l’un des premiers producteurs d’or en Afrique. Le métal jaune contribue à un quart du budget national et trois quarts des recettes d’exportation.
