Des responsables civils libanais et israéliens ont participé, mercredi 3 décembre, à une réunion du mécanisme de surveillance du cessez-le-feu, premières discussions directes depuis plus de quarante ans entre les deux pays toujours en état de guerre, a annoncé le gouvernement israélien.
Cette réunion s’est tenue alors qu’Israël menace d’une escalade au Liban, où il continue de viser le Hezbollah malgré un cessez-le-feu entré en vigueur il y a un an, accusant le mouvement pro-iranien de se réarmer.
Les deux délégations dirigées par des civils se sont rencontrées au quartier général de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), à Naqoura, près de la frontière avec Israël, en présence de l’émissaire américaine pour le Proche-Orient, Morgan Ortagus, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) une source proche des négociations, dans le cadre d’un mécanisme pour superviser le cessez-le-feu.
Jusqu’à présent, des militaires représentaient le Liban et Israël, qui n’ont pas de relations diplomatiques officielles, aux réunions de l’organisme dirigé par les Etats-Unis et qui comprend également la France et l’ONU.
« Une atmosphère positive »
L’ambassade américaine a salué sur X un « pas important », disant que les représentants civils des deux pays étaient un ancien diplomate libanais, Simon Karam, et le responsable du Conseil de sécurité nationale d’Israël, Uri Resnick. Cela « reflète l’engagement du mécanisme à faciliter les discussions politiques et militaires dans le but d’assurer la sécurité, la stabilité et une paix durable pour toutes les communautés touchées par le conflit », a-t-elle ajouté sur X.
« La réunion s’est déroulée dans une atmosphère positive, et il a été convenu d’élaborer des idées pour promouvoir une éventuelle coopération économique entre Israël et le Liban », a fait savoir le bureau du premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, jugeant par ailleurs « incontournable » le désarmement du Hezbollah.
De son côté, le premier ministre libanais, Nawaf Salam, a affirmé que ces réunions avaient pour but de parvenir « à la cessation des hostilités, au retrait israélien total » du territoire libanais et à « la libération des otages libanais », a-t-il déclaré lors d’une interview avec des journalistes, dont l’AFP. « Les relations économiques viendront à la toute fin du processus de normalisation, qui doit venir après la paix », a expliqué le premier ministre. Il a souligné que le Liban était toujours engagé par l’initiative de paix arabe de 2002 et n’avait pas l’intention de conclure une paix séparée avec Israël. Nawaf Salam s’est par ailleurs dit ouvert à ce que les participants au mécanisme, soit l’ONU, les Etats-Unis et la France, « vérifient » le désarmement du Hezbollah par l’armée libanaise dans le sud du Liban.
La rencontre entre les deux délégations intervient au lendemain de réunions entre Morgan Ortagus, Benyamin Nétanyahou et son ministre des affaires étrangères, Gideon Saar, qui a affirmé sur X que « le désarmement du Hezbollah est crucial pour l’avenir du Liban et la sécurité d’Israël ». L’émissaire américaine est par la suite attendue au Liban.
Tabou brisé
En novembre, l’émissaire américain Tom Barrack avait estimé que des négociations directes entre le Liban et Israël pourraient être la clé pour réduire les tensions. Le président libanais, Joseph Aoun, s’était déclaré prêt à des négociations avec Israël, brisant un tabou entre les deux pays toujours en état de guerre. En 1983, après l’invasion israélienne du Liban, les deux pays avaient mené des contacts directs qui avaient abouti à la signature d’un accord prévoyant l’établissement de relations entre eux, mais il n’a jamais été ratifié.
Depuis plusieurs semaines, la presse israélienne multiplie les articles sur la possible imminence d’une nouvelle campagne militaire israélienne contre le Hezbollah au Liban. « Israël se prépare à une escalade majeure au Liban à la lumière du renforcement militaire en cours du Hezbollah », a affirmé Kan, la Société de radiodiffusion publique israélienne, mercredi. Il n’y aura « pas de calme » au Liban sans sécurité pour Israël, avait déclaré le ministre de la défense israélien, Israel Katz, le 26 novembre.
« Nous ne permettrons aucune menace contre les habitants du nord [d’Israël], et une pression maximale continuera à être exercée et même s’intensifiera », avait-il dit devant le Parlement israélien, avançant pour preuve « l’élimination », le 23 novembre à Beyrouth, du chef militaire du Hezbollah, Haytham Ali Tabatabaï. Le chef du Hezbollah, Naïm Qassem, a déclaré le 28 novembre que son mouvement se réservait « le droit de répondre » en temps voulu à cet assassinat.
