En ce lundi glacé de février, sur cette base aérienne de l’est des Midlands, la dizaine de Grob Tutor, des petits avions d’entraînement de fabrication allemande qu’utilise la Royal Air Force (RAF) pour former ses pilotes, est restée bien alignée au sol : le plafond nuageux est bien trop bas pour voler. Les élèves pilotes de chasse ukrainiens qu’entraînent les Britanniques s’occupent à d’autres tâches. Dans une salle d’études, des jeunes hommes, au visage juvénile et en combinaison de pilote, peaufinent des plans de vol sur de grandes cartes d’état-major.
Ils sont au total une dizaine et constituent la quatrième cohorte de militaires ukrainiens que forme la RAF dans le cadre du programme Interstorm, un effort international lancé début 2023 par les Britanniques et les Néerlandais, organisé au sommet de l’OTAN à Vilnius en juillet 2023, pour former des Ukrainiens au pilotage des avions de combat américains F-16. Les Belges, les Danois, les Roumains, les Américains, les Français et les Portugais s’y sont associés. Les Britanniques n’ayant pas de F-16, ils ont pris en charge la première phase de l’entraînement : l’apprentissage des bases de la navigation et du vol sur avions de combat, et l’apprentissage de l’anglais.
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