Pour Róbert Wessman, le succès dans les affaires tient à la mise en œuvre de quelques préceptes élémentaires. L’entrepreneur islandais les a rassemblés dans ce qu’il appelle sa « winning formula » (« formule gagnante »), un ensemble de maximes qui font, pour la plupart, l’éloge de la transgression et de l’agressivité dans le business (« faire éclater tous les cadres », « aller plus vite que le marché »…). Cette philosophie aurait permis sa percée spectaculaire dans le secteur du médicament.
A partir de 1999 et en seulement huit ans, Róbert Wessman a fait d’une PME de Reykjavik criblée de dettes le cinquième plus gros fabricant de médicaments génériques au monde, Actavis, employant 11 000 personnes et exportant ses produits dans 40 pays, avant de créer sept autres géants du secteur, dont Alvotech. Un tour de force devenu un cas d’école étudié à la Harvard Business School et qui lui a valu d’être surnommé « the Viking boss » par le magazine britannique The Economist.
C’est avec cette réputation de hussard que Róbert Wessman a déboulé il y a quelques années dans le monde du vin français. Il a racheté en 2005 le château de Saint-Cernin, une bâtisse féodale du XIIe siècle située à Saint-Cernin-de-Labarde (Dordogne), dans le Périgord pourpre, puis plusieurs parcelles environnantes et un domaine, afin de fonder sa propre marque, Maison Wessman.
S’installer en outsider
Dans un milieu réputé frileux, les millions investis tout comme les initiatives iconoclastes de Róbert Wessman intriguent. Rien que ce printemps, celui qui ambitionne de devenir le premier exportateur de la région de Bergerac s’apprête à ouvrir au cœur de son vignoble un restaurant avec Thierry Marx, à lancer une marque de rosés et de crémants sélectionnés et promus par la chanteuse Norah Jones ou encore à mettre sur le marché mondial une collection de vin appelée « bound by nothing » (« contraint par rien »), qui se veut un pied de nez au cahier des charges tatillon des appellations d’origine protégée (AOP) françaises.
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