Au moins sept personnes ont été tuées, samedi 19 octobre, dans l’effondrement d’une passerelle sur un quai où une foule était réunie pour des célébrations à Sapelo Island en Géorgie, dans le sud-est des Etats-Unis, selon les autorités locales.
« Au moins vingt personnes sont tombées dans l’eau quand la passerelle s’est écroulée. A l’heure actuelle, le nombre de victimes est de sept et le nombre de blessés n’est pas encore connu », a fait savoir dans un premier temps, dans un communiqué, le département des ressources naturelles de Géorgie. Selon l’agence AP, huit personnes ont été transportées à l’hôpital, dont au moins six avec des blessures graves.
La foule était réunie sur le quai où accostent les ferries qui relient cette île très proche de la côte Atlantique au continent pour un événement annuel de la petite communauté Gullah Geechee, des descendants de peuples africains réduits en esclavage dans les plantations côtières du sud-est des Etats-Unis. La passerelle reliait un quai où les gens embarquaient à bord d’un ferry à un autre quai à terre.
« Il n’y a pas eu de collision avec un bateau ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré Tyler Jones, porte-parole du département des ressources naturelles de Géorgie. « La structure s’est simplement effondrée, nous ne savons pas pourquoi », a-t-il ajouté.
Une communauté qui a créé sa propre culture
« Ce qui aurait dû être une célébration joyeuse de la culture et de l’histoire Gullah Geechee s’est transformé en tragédie », s’est désolé le président américain Joe Biden, cité dans un communiqué de la Maison Blanche. Remerciant les secouristes, il a affirmé que son équipe resterait en contact avec les autorités locales et se tiendrait « prête à fournir toute aide nécessaire ».
Des hélicoptères et des bateaux équipés de sonars ont été utilisés dans les recherches, selon un communiqué du ministère des ressources naturelles.
Le gouverneur de Géorgie Brian Kemp a lui aussi exprimé ses condoléances aux familles des victimes sur X, ajoutant que les secours étaient toujours sur place. Une enquête est en cours, ont précisé les autorités locales.
L’île de Sapelo se trouve à environ 100 kilomètres au sud de Savannah et est accessible depuis le continent en bateau. Isolés sur des confettis de terre et de mangroves essaimés le long de l’océan, les ancêtres des Gullah Geechee se sont appuyés sur les ressources de la terre et de la mer. Ils ont créé leur propre culture, nourrie par leurs origines, et même une langue créole.
